Vandbakkelse er et let og luftigt bagværk lavet af choux dej, som er en kogt dej baseret på vand eller mælk, smør, mel og æg. Til forskel fra de fleste andre deje opvarmes væsken og smørret først i en gryde. Når melet røres i, dannes en tyk dej der skal afkøle en smule før æggene tilsættes ét ad gangen. Æggene giver dejen elasticitet og evnen til at udvide sig under bagning.

Når vandbakkelser bages, er det dampen inde i dejen der får dem til at puffe op og skabe et hulrum i midten. Skallen bliver sprød, mens indersiden er hul og perfekt til at fylde med forskellige slags creme. Det er vigtigt ikke at åbne ovnlågen under bagningen, da dampen så kan slippe ud og få vandbakkelserne til at falde sammen.

Vandbakkelser bruges til mange klassiske desserter og kager. De kan fyldes med vaniljecreme, flødeskum, chokoladecreme eller syltetøj. Kendte eksempler er profiteroles og eclairs som begge baseres på choux dej. I Danmark ses vandbakkelser ofte som festlige flødekager, for eksempel til fastelavn. De kan også bruges i en kagemand eller som del af en kagestang hvor flere vandbakkelser sættes sammen og pyntes.

I konditorverdenen bruges choux dej også til mere avancerede kreationer som croquembouche, hvor små vandbakkelser stables til et højt tårn og holdes sammen med karamel. Kombinationen af det sprøde ydre og det cremede fyld gør vandbakkelse til en populær og alsidig kagebase både hos professionelle og hjemmebagere.